中药，是中华民族文化的瑰宝，也是世界传统医学的重要组成部分。中药饮片作为中药的三大组成之一，是指经过炮制、加工的中药材，其质量优劣直接影响治疗效果。除了与药材的产地、种源、采集、炮制有关外，贮藏过程中的不确定因素，如包装材料会使饮片发生诸多变质问题，降低中药饮片的质量。
    中药饮片的包装材料演变历程
    1998年，国家中医药管理局颁布了《中药饮片包装管理办法》，明确规定了对中药饮片包装的规范化管理，要求中药饮片的包装材料要选用符合国家药品、食品包装有关产品质量标准的材料，禁止采用麻袋、竹筐、纤维袋等非药用包装材料和容器。这一办法的出台，正式成为中药饮片包装变革的分水岭，聚乙烯塑料薄膜、牛皮纸、热封型滤纸、尼龙高压聚乙烯复合薄膜等多元化的包装材料开始应用到中药饮片的包装中。
    当前我国大小医院药房中以散装饮片居多，牛皮纸袋是目前应用非常普遍的一种包装形式。由于散装饮片采用“手抓戥称”调剂方式，存在称量不准、剂量分配不均、效率低、复核难、卫生条件难保障、易变质等问题，同时也增加了调配人员的工作荷重。针对这些问题，小剂量包装应运而生，成为业内关注的焦点。这种根据临床常用剂量装配的小型中药饮片包装，由聚乙烯塑料薄膜制成，按袋计量、调配准确，省去了传统称量、分剂量、捆扎包装等系列操作，提高了药房的工作效率，亦能减少漏配、少配、错配现象的发生。
    包装材料对中药饮片的变质影响
    中药饮片的变质，主要表现在贮藏期间出现的霉变、虫蛀、变色、泛油、潮解、风化等问题。其中霉变、虫蛀和潮解是中药饮片贮藏期间易出现，也是破坏为严重的现象。潮解是指固体中药饮片，如青盐、咸秋石、芒硝等，吸收潮湿空气中的水分，表面逐渐湿润并慢慢溶化成液体状态，潮解的中药饮片功效降低，并加速了其他变质形式的发生。潮湿的空气裹挟的大量的真菌孢子附着在富含蛋白质、糖类的饮片表面，为霉菌的生长提供了理想的温床。霉菌分泌的酵素能溶蚀药材组织、分解有机物，使得中药饮片的有效成分被破坏。合适的温湿度同样也会使潜藏在饮片缝隙、裂痕以及碎屑中的虫卵孵化成虫，轻则蛀孔，重则蛀粉，对中药饮片的破坏性极大。通过上述分析，可见空气潮湿度对中药饮片的变质起着举足轻重的作用，在贮藏过程中，包装材料是控制水蒸气对饮片影响的关键一环。
    中药饮片包装材料的透湿性研究
    根据上述分析，湿气是造成中药饮片变质的重要引线，而包装是贮藏阶段控制饮片含水量方式。笔者采用五种不同的包装材料对山药饮片进行包装，分别为1#高压聚乙烯袋、2#PET/VMPET/PE复合膜袋、3#牛皮凝膜纸袋、4#纤维编织袋和5#纸箱。将其置于阴凉的贮藏条件下12个月监测山药含水量的变化情况。具体方法参照2010年版《中国药典》一部附录IXH水分测定法法（烘干法）进行测定。结果见表1。

    表1五种包装形式的山药水分测定
    表1所示，3#、4#和5#的山药饮片在监测期内含水量的变化大，涨幅达12.71%~24.56%，且均发生了不同程度霉变、虫蛀等问题。1#和2#饮片的含水量发生了轻微的波动，但仍属正常范围，未观察到明显的变质现象。可见，采用聚乙烯薄膜和聚乙烯镀铝复合膜的包装能稳定控制中药饮片贮藏期的含水量。
    之所以上述材料在控制饮片含水量的效果上存在差异，归根到底源于包装材料的水蒸气渗透性能的差异。从热力学观点来看，水蒸气渗透是单分子扩散过程，即水蒸气分子于高压侧（即高湿侧）在压力差的作用下，溶解于包装材料内表面，在包装材料中由高浓度侧向低浓度侧扩散，终在低压侧（即低湿侧）解析出来。为了判断饮片包装材料的透湿性能，一般是测定其水蒸气透过量，它是饮片包装材料的一个重要参数，是选用包装材料，确定防潮期限的主要依据。
    《中药饮片包装管理办法》提到，聚乙烯塑料薄膜和牛皮纸包装材料应分别应符合GB/T4456和GB/T22865的规定。其中，水蒸气透过量测试应按GB/T1037的杯式法进行。杯式法的称呼源于测试中使用的透湿杯，将杯内盛入一定量的蒸馏水保持100%RH，试样固定在透湿杯上方，利用干燥气流把渗透过试样的水蒸气带走，通过测定透湿杯的重量变化来计算试样的水蒸气透过量。笔者制取上述五种材料的试样分别测试了其水蒸气透过量，结果如表2。

    表2四种包装材料水蒸气透过量测试结果
    从测试结果来看，高压聚乙烯薄膜与PET/VMPET/PE复合膜的阻湿性*，牛皮淋膜纸与纸箱材料次之，纤维编织袋因肉眼可见的孔隙太大，测试数据无意义，故没有纳入本次试验。通过与上文饮片含水量的测试进行综合比较，本次试验结果在一定程度上佐证了包装材料的水蒸气渗透性能对于饮片含水量控制的影响。
    包装材料的水蒸气透过性与其种类、内部结构、厚度、环境温度、材料两侧水蒸气压力差（或湿度差）有关。不同种类的包装材料，水蒸气在其内部的扩散机理也有所不同，例如纸张、塑料薄膜类材料，是通过其纤维或主分子链之间搭接疏密不均造成的许多微小的孔隙进行的扩散，金属铝箔类材料的孔穴结构引起的毛细流动带动水蒸气的扩散。包装材料的厚度意味着水蒸气在其内部扩散的行程，厚度越厚，水蒸气的扩散速率越慢。除此之外，受储存环境温湿度的影响很大，在不同的温湿度条件下，水蒸气在单位时间和单位面积透过包装材料的量有很大差别。这是因为温度高，湿度梯度大，水蒸气扩散速度就会增大；温度低，湿度梯度小，扩散速度就会降低。
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